अल्जाइमर और स्ट्रोक में मस्तिष्क की रक्षा कोशिकाएं हैं असली दोषी

मस्तिष्क की सेहत केवल उसकी न्यूरॉन कोशिकाओं पर निर्भर नहीं करती, बल्कि एक जटिल प्रणाली — जिसमें रक्त कोशिकाएं, प्रतिरक्षा कोशिकाएं और अन्य सहायक कोशिकाएं शामिल हैं — दिमाग की सुरक्षा में अहम भूमिका निभाती हैं। ये कोशिकाएं रक्त-मस्तिष्क बाधा (Blood-Brain Barrier) बनाती हैं, जो यह तय करती हैं कि मस्तिष्क में क्या प्रवेश कर सकता है, कौन-सी चीजें बाहर रहेंगी और अपशिष्ट कैसे हटेगा।

हाल ही में ग्लैडस्टोन इंस्टीट्यूट्स और यूसी सैन फ्रांसिस्को (UCSF) के वैज्ञानिकों द्वारा प्रकाशित एक नई अध्ययन रिपोर्ट ने यह स्पष्ट किया है कि न्यूरोलॉजिकल बीमारियों जैसे अल्जाइमर और स्ट्रोक के लिए जिम्मेदार अधिकांश जेनेटिक जोखिम कारक मस्तिष्क की इन "सीमा रक्षक" कोशिकाओं के भीतर काम करते हैं।

न्यूरोलॉजिकल बीमारियों का नया परिप्रेक्ष्य
ग्लैडस्टोन के प्रमुख शोधकर्ता एंड्रयू सी. यांग ने कहा, “अब तक इन रोगों के लिए न्यूरॉन्स पर ध्यान केंद्रित किया जाता रहा है, जबकि हमारी खोज से यह संकेत मिलता है कि मस्तिष्क की बाहरी रक्षक कोशिकाएं ही इन बीमारियों में मुख्य भूमिका निभा सकती हैं।”

इस अध्ययन को प्रसिद्ध वैज्ञानिक पत्रिका "Neuron" में प्रकाशित किया गया है। इसमें बताया गया है कि जेनेटिक रिस्क की शुरुआत कहां से होती है और मस्तिष्क की रक्षा प्रणाली में कमजोरी किस प्रकार न्यूरोलॉजिकल बीमारियों की मुख्य वजह बन सकती है।

ब्रेन की सीमाओं की नई मैपिंग
बीते वर्षों में बड़े स्तर पर किए गए जेनेटिक अध्ययनों ने यह दिखाया कि अल्जाइमर, पार्किंसन और मल्टीपल स्क्लेरोसिस जैसी बीमारियों में दर्जनों डीएनए वेरिएंट्स जोखिम बढ़ाते हैं। परंतु इनमें से 90% वेरिएंट्स प्रोटीन बनाने वाले जीन में नहीं होते, बल्कि आसपास के DNA क्षेत्र में होते हैं जिन्हें कभी "जंक DNA" समझा जाता था। यही क्षेत्र वास्तव में "डिमर स्विच" के रूप में कार्य करते हैं, जो जीन को चालू या बंद करने का काम करते हैं।

अब तक वैज्ञानिकों को यह नहीं पता था कि ये स्विच किस जीन को नियंत्रित करते हैं और किस खास मस्तिष्क कोशिका में उनका प्रभाव होता है। यही कारण था कि जेनेटिक अनुसंधान से इलाज तक की राह कठिन रही।

MultiVINE-seq तकनीक से समाधान
ग्लैडस्टोन की टीम ने इस चुनौती से निपटने के लिए MultiVINE-seq नामक नई तकनीक विकसित की है, जिससे वे पोस्टमार्टम मानव मस्तिष्क से कोमलता से रक्त कोशिकाएं और प्रतिरक्षा कोशिकाएं अलग कर सके। इस तकनीक की मदद से पहली बार शोधकर्ताओं को एक ही कोशिका में दो स्तरों की जानकारी — जीन गतिविधि और क्रोमेटिन एक्सेसिबिलिटी (डिमर स्विच सेटिंग्स) — एक साथ मिल सकी।

30 मस्तिष्क नमूनों का विश्लेषण कर वैज्ञानिकों ने पाया कि अल्जाइमर और स्ट्रोक जैसे रोगों से संबंधित जेनेटिक वेरिएंट्स मुख्य रूप से न्यूरॉन्स में नहीं, बल्कि रक्त वाहिका और प्रतिरक्षा कोशिकाओं में सक्रिय होते हैं।

बीमारियों के अनुसार अलग-अलग प्रभाव
अध्ययन से यह भी सामने आया कि अल्जाइमर और स्ट्रोक जैसी बीमारियों में वेरिएंट्स का प्रभाव बिल्कुल अलग होता है। स्ट्रोक में यह मुख्यतः रक्त वाहिकाओं की संरचना को कमजोर करने से संबंधित होते हैं, जबकि अल्जाइमर में ये वेरिएंट्स प्रतिरक्षा प्रणाली के अत्यधिक सक्रिय होने को बढ़ावा देते हैं।

एक विशेष जेनेटिक वेरिएंट, जो PTK2B जीन के पास पाया गया और आबादी के एक-तिहाई में मौजूद है, खासतौर पर टी-सेल्स (T-cells) में अत्यधिक सक्रिय पाया गया। यह वेरिएंट PTK2B जीन की अभिव्यक्ति को बढ़ाता है, जिससे टी-सेल्स अति सक्रिय हो जाती हैं और मस्तिष्क में प्रवेश करती हैं। यहीं ये कोशिकाएं अमाइलॉइड प्लाक्स के पास पाई गईं, जो अल्जाइमर की पहचान हैं।

उपचार की संभावनाओं की नई दिशा
PTK2B पहले से ही "ड्रग-टेबल" टारगेट है और इसका उपयोग कैंसर के इलाज में किया जा रहा है। इस अध्ययन से यह संभावना खुली है कि इस जीन को टारगेट करने वाली दवाओं को अल्जाइमर के लिए पुनःप्रयोग किया जा सकता है।

भविष्य के लिए संभावनाएं
शोधकर्ताओं का मानना है कि मस्तिष्क की सीमा पर स्थित ये कोशिकाएं बाहरी वातावरण, जीवनशैली और आहार से प्रभावित होती हैं। इन कोशिकाओं को टारगेट करके ऐसी दवाएं विकसित की जा सकती हैं जो मस्तिष्क की रक्षा प्रणाली को "बाहर से" ही मज़बूत करें, और जो रक्त-मस्तिष्क बाधा को पार किए बिना भी असर दिखाएं।

अध्ययन में शोधकर्ता एंड्रयू यांग, मैडिगन रीड, श्रेया मेनन, कैटी पोलार्ड, रयान कोर्सेस सहित कई अन्य वैज्ञानिकों ने योगदान दिया है। यह शोध अमेरिका के कई संस्थानों और यूरोप की संस्थाओं द्वारा संयुक्त रूप से किया गया है।